环绕地球 780 天，美军 X-37B 在中 国上空窥探到什么？
(文章来源: 补壹刀 于 2019-11-01)
在外界几乎没有关注的情况下，如同“微缩版航天飞 机”的X-37B空天飞机10月27日安静地返回肯尼 迪航天中心。
自从2017年9月升空之后，X-37B几乎就消失在媒 体视线里，如果此次不是挂着“打破最长最轨时间” 的名头，外界可能已经忘记了这架曾被视为“全球首 架太空战机”的神秘飞行器。
X-37B于27日夜间返回地面
环绕地球轨道长达780天的漫长日子里，X-37B到底 窥探到了什么？在美国总统特朗普强行推动成立“太 空军”后，这种神秘空天飞机是否会成为五角大楼的 新利器呢？
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从美国空军发布的短视频可以看到，X-37B在夜幕中 悄然自主降落，随后数名身穿重型防护服的地面人员 手持各种设备围在机身周围开始检查，宛如科幻电影 里“外星人来访”一般，这无疑更增加了X-37B的神 秘色彩。
其实在五角大楼接手之前，X-37B原本没有这么神秘 的。1999年美国航空航天局（NASA）拉着波音公司 搞X-37验证机项目时，目标不过是“进一步摸索可 重复使用天地往返载具的技术”。
根据当时公开的资料，X-37B一共建造了两架，其个 头相当于一个1/4尺寸的航天飞机，为保证长时间在 轨飞行，还配备了太阳能电池帆和可多次充放电的锂 电池。
自从X-37B的机身上增加了DARPA的图标，一切 都不一样了……
然而2006年大名鼎鼎的美国国防先进研究计划局 （DARPA）从NASA手里接过X-37B项目后，一切 都变成了最高机密。
X-37B的太空任务是什么？
保密。
X-37B的轨道载荷有哪些？
保密。
X-37B验证了哪些技术？
保密。
X-37B是未来太空战机吗？
对不起，还是保密……
从2010年4月升空开始第一次太空任务，到2019 年10月完成第五次任务，它在地球轨道上停留的时 间越来越长：224天、468天、675天、717天和 780天。
然而近10年过去了， X-37B依然是五角大楼保密程 度最高的项目，对于它在太空中干的一切勾当，外界 大都只能猜测。
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正所谓“没有不透风的墙”，虽然美军试图对X-37B 的一切都守口如瓶，但在全球航天爱好者和新闻媒体 的挖掘下，一些蛛丝马迹终于被发现了。
如果将世界各地天文爱好者偶然拍到的X-37B行踪串 起来可以发现，X-37B的飞行轨道高度并不高。例如 在2010年的第一次任务中，它运行在距离地面约 400公里的轨道上，但先后进行了多次大范围机动变
轨，或者更形象地说，它是一个可以任意在轨道上下 乱窜的飞行器。
天文爱好者拍摄到的X-37B飞过夜空的轨迹
在近地轨道大范围机动变轨意味着什么？熟悉卫星的 航天专家告诉刀哥，首先能想到的就是侦察卫星。
今年国庆70周年阅兵式后，新华社发布了利用国产 “北京二号”“高景一号”“吉林一号”遥感卫星从 距离地面500公里的高度拍摄的长安街卫星照片，其 中接受检阅的各种装备就已经清晰可辨。
必须承认，美国的军用太空侦察能力比中国更胜一 筹，如果X-37B装备有这样强大的太空侦察设备，从
高度更低的运行轨道拍摄，毋庸质疑地将获得分辨率 极高的卫星照片。专家告诉刀哥，目前侦察卫星的运 行轨道相对固定，因此过顶时间也可以预测。
为防备别国侦察卫星的窥探，各国敏感装备的机动和 部署通常都会有意避开侦察卫星的过顶时间。
然而X-37B的大范围机动能力，将让其飞行轨迹无从 预测，无疑将使这种防备手法失效。尤其是X-37B越 来越长的太空停留时间，除了执行侦察任务外，很少 有其他太空项目有这样的需要。
今年7月，前美国空军部长希瑟·威尔逊在演讲中说漏 嘴的一段话，更增加了这种猜测的可信度。她当时 说，这种神秘太空飞行器运行在一个椭圆形的轨道 上，“机动变轨通常发生在我们对手看不到的地球另 一侧，他们无法预测X-37B的轨迹。我们知道这会让 他们抓狂。我真的很高兴。
哈佛-史密松森天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克 道尔认为，威尔逊对X-37B运行轨迹的评论可能揭示 了“与秘密轨道有关的能力”。他认为，X-37B的机 动可以在短时间内摆脱对手的跟踪，让对手无从防 备。
“偷窥”也是各国对X-37B神秘任务的首要猜测。英 国《每日邮报》也认为，X-37B可能在测试能增强美 国间谍能力的技术。美国科学家协会专家斯蒂芬·阿福 特古德说，“美国政府对敏感信息有着无穷的欲 望。”
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在太空间谍之外，关于X-37B的猜测还有很多。第一 次升空时，各国媒体纷纷猜测它会是人类第一架太空 战斗机，可用于对地打击，或者攻击别国卫星。
早在1957年，美国空军和波音公司就提出X-20空 天战斗机的计划。该计划要研制一种由洲际弹道导弹 以垂直的姿态发射到太空，并且能够在太空执行完侦 察、战斗、维护或者摧毁卫星、拦截空间飞行器等任 务后，安全返回地面，水平降落在军用机场跑道上的 飞行器。
怎么样？听起来X-20的特征和X-37B是不是很像？
后续有专家解释说，X-37B受限于平台较小，经济性 也较差，并不适合完成那些战斗使命。美国科学家联 盟曾发表过一份分析报告，认为X-37B所具备的每一 种任务能力都存在着相应的替代手段，而且成本可能 更为低廉。
“X-37B飞行器的主要问题是找不到一项非它莫属的 使命，无需返回地球的其他一些系统利用更加低廉的
成本，同样可以把有效载荷送入轨道、在太空改变轨 道、与卫星对接以及释放多个卫星或其他有效载 荷”。
但随着特朗普强行推动的“太空军”上马，X-37B会 不会成为美国太空战斗机的技术验证机呢？毕竟在这 5次太空任务中，它已经实现了“垂直起飞水平自主 着陆技术”“空间变轨技术”“与非配合目标的对接 技术”“高超声速飞行器再入防热技术”等四大关键 目标，距离真正的太空战斗机迈进了一大步。
美国空军快速能力办公室主任瓦尔登在X-37B第五次 成功降落后，兴高采烈之余还透露了一个此前从未披 露过的额外信息，“它在任务期间发射了多颗小型卫 星”。美国《防务新闻》称，X-37B有一个卡车车厢 大小的“太空舱”，可以容纳小型航天器。
据专家介绍，原先美国航天飞机类似的设备就可以通
过机械臂，在太空中释放或捕捉卫星航天器。外界早 有猜测认为航天飞机可以借此在战时捕获敌国卫星， 或在平时悄悄在别国卫星上安装间谍设备。俄罗斯在 电影《太空救援》里甚至宣称，美国曾考虑用航天飞 机把失控的苏联“礼炮”空间站整个搬走！
X-37B最新披露的这项能力是否在为太空战斗机做准 备？刀哥不敢说，但绝对“细思极恐”。正如美国 《航空周刊》所说，美国执意推动X-37B项目并一直 对它高度保密，不可避免地将让俄罗斯与中国感到紧 张。
